en-Island und die Kunst des Strickens: Die faszinierende Geschichte des Lopapeysa

Von rauen Küsten, traditioneller Handarbeit und isländischer Schafwolle – wie ein einfacher Wollpullover zum Symbol einer ganzen Nation wurde.

Wer an Island denkt, hat vermutlich Bilder von beeindruckenden Vulkanlandschaften, tosenden Wasserfällen, heißen Quellen und verschneiten Bergen vor Augen. Doch neben diesen Naturwundern gehört auch ein ganz besonderes Kleidungsstück zur isländischen Kultur: der Lopapeysa.

Der traditionelle Islandpullover mit seinem charakteristischen runden Muster rund um Schultern und Ausschnitt ist weit mehr als ein modisches Souvenir. Er erzählt eine Geschichte von Überleben, Handwerkskunst, wirtschaftlicher Unabhängigkeit und nationaler Identität. Seine Wurzeln reichen tief in die isländische Geschichte – auch wenn seine heute bekannte Form überraschend jung ist.

Wolle als Lebensgrundlage einer Insel

Die Geschichte des isländischen Strickens beginnt lange vor der Entstehung des berühmten Lopapeysa. Als die ersten nordischen Siedler vor mehr als 1.100 Jahren nach Island kamen, brachten sie auch Schafe mit auf die Insel. Die Tiere wurden schnell zu einem wichtigen Bestandteil des täglichen Lebens.

In einem Land mit langen, kalten Wintern, rauem Wind und häufig wechselhaftem Wetter war Wolle ein unverzichtbarer Rohstoff. Sie lieferte das Material für warme Kleidung, Decken und andere Gebrauchsgegenstände.
Besonders ist dabei die Wolle des isländischen Schafes. Sie besteht aus zwei unterschiedlichen Fasertypen: Die äußeren Fasern, Tog genannt, sind lang, robust und wasserabweisend. Die inneren Fasern, Þel, sind besonders weich und sorgen für eine hervorragende Wärmeisolierung. Zusammen ergeben sie eine Wolle, die hervorragend an das raue isländische Klima angepasst ist.

Das Stricken entwickelte sich über die Jahrhunderte zu einer wichtigen Alltagstätigkeit. Spätestens im 16. Jahrhundert war die Technik auf Island weit verbreitet. Gestrickt wurden vor allem Socken, Handschuhe und andere praktische Kleidungsstücke.
Dabei war Stricken keineswegs ausschließlich Frauenarbeit. Männer, Frauen und Kinder beteiligten sich an der Herstellung von Wollwaren. Während der langen Winterabende wurde in den isländischen Bauernhäusern gemeinsam gearbeitet, erzählt und vorgelesen.

Stricken als wichtiger Wirtschaftszweig

Was zunächst vor allem der Selbstversorgung diente, entwickelte sich bald zu einem bedeutenden Wirtschaftsfaktor.
Im 17. und 18. Jahrhundert gehörten handgestrickte Socken und Handschuhe zu den wichtigen Exportgütern Islands. Die Wollwaren wurden über Händler ins Ausland verkauft und gegen dringend benötigte Waren wie Getreide eingetauscht. Wie bedeutend diese Produktion bereits damals war, zeigt eine Zahl aus dem Jahr 1624: In diesem Jahr wurden rund 72.000 Paar Socken und 12.000 Paar Handschuhe exportiert. Für die vergleichsweise kleine Bevölkerung Islands war das eine beachtliche Leistung. Stricken bedeutete somit nicht nur warme Kleidung, sondern auch Einkommen und wirtschaftliche Sicherheit. Besonders für Familien in ländlichen Regionen war die Herstellung von Wollwaren eine wichtige Möglichkeit, zum Lebensunterhalt beizutragen.

Mit der Industrialisierung der Wollverarbeitung im späten 19. Jahrhundert veränderte sich auch das Handwerk. In isländischen Wollfabriken entstand zunehmend das sogenannte Lopi – eine besondere Form ungesponnener Wolle, die sich direkt verstricken lässt.
Diese Entwicklung sollte später entscheidend für die Entstehung des Lopapeysa werden.

Die Geburt des Lopapeysa – jünger als gedacht

Obwohl das Stricken auf Island eine jahrhundertealte Tradition besitzt, ist der Lopapeysa in seiner heute bekannten Form vergleichsweise jung.
Seine Entstehung wird hauptsächlich in die 1940er- und 1950er-Jahre eingeordnet. In dieser Zeit suchten isländische Strickerinnen und Designer nach neuen Möglichkeiten, die heimische Wolle zu nutzen und daraus ein eigenständiges Kleidungsstück zu entwickeln.
Die charakteristische runde Passe, die den Pullover so unverwechselbar macht, wurde von nordischen Strickmustern beeinflusst. Auch Gestaltungselemente aus Grönland spielten eine Rolle. Die isländischen Handwerkerinnen griffen diese Ideen auf und entwickelten daraus nach und nach einen ganz eigenen Stil.
Ein wichtiger Schritt war die Veröffentlichung eines Strickmusters für einen Pullover mit runder Passe in einer isländischen Strickzeitschrift im Jahr 1956.
Die Entstehung des Lopapeysa lässt sich allerdings keiner einzelnen Person zuschreiben. Vielmehr war er das Ergebnis einer gemeinsamen Entwicklung zahlreicher Strickerinnen, Designer und Wollproduzenten.
Auch die Zeitgeschichte spielte eine Rolle: Während des Zweiten Weltkriegs waren importierte Waren und Garne schwieriger erhältlich. Die heimische Wolle gewann dadurch zusätzlich an Bedeutung. Nach der isländischen Unabhängigkeit im Jahr 1944 entwickelte sich der Pullover zunehmend zu einem Ausdruck nationaler Eigenständigkeit und kultureller Identität.

Vom traditionellen Handwerk zum internationalen Markenzeichen

In den 1960er- und 1970er-Jahren erlebte der Lopapeysa einen regelrechten Aufschwung. Die Nachfrage nach den warmen, handgestrickten Pullovern stieg und das Stricken wurde für viele Isländerinnen zu einer wichtigen Einkommensquelle.

1967 wurde die isländische Handstrickvereinigung (Handprjónasamband Íslands) gegründet. Sie bot Strickerinnen die Möglichkeit, ihre handgefertigten Kleidungsstücke gemeinsam zu vermarkten und zu verkaufen. Besonders für Frauen, die aufgrund familiärer Verpflichtungen überwiegend zu Hause arbeiteten, eröffnete sich dadurch eine neue wirtschaftliche Perspektive.
Die Vereinigung besteht bis heute und unterstützt weiterhin die traditionelle Handstrickkunst. Sie steht für ein Wirtschaftsmodell, das lokales Handwerk, regionale Rohstoffe und gemeinschaftliche Vermarktung miteinander verbindet.

Auch der Tourismus hat die Bedeutung des Lopapeysa weiter verstärkt. Mit der wachsenden Zahl internationaler Besucher wurde der Pullover zu einem begehrten Mitbringsel aus Island. Er ist heute nicht nur praktische Winterkleidung, sondern auch ein Stück isländischer Kultur, das Reisende mit nach Hause nehmen möchten. Besonders nach der Finanzkrise von 2008 gewann das traditionelle Handwerk erneut an Aufmerksamkeit. Die Rückbesinnung auf lokale Produkte und handwerkliche Fähigkeiten verlieh dem Lopapeysa zusätzliche Bedeutung.

Mehr als ein Pullover: Ein Stück isländische Identität

Doch was macht einen echten Lopapeysa eigentlich aus?

Typisch ist die runde, kunstvoll gemusterte Passe, die sich vom Schulterbereich bis zum Halsausschnitt erstreckt. Häufig werden natürliche Wollfarben wie Weiß, Grau, Braun und Schwarz miteinander kombiniert. Daneben finden sich kräftige Farben wie Rot, Blau oder Grün. Die Muster erinnern mit ihren geometrischen Formen an die isländische Landschaft: an Berge, Lavaformationen, Wellen und die raue Natur der Insel.
Ein traditioneller Lopapeysa wird aus isländischer Wolle gestrickt und besitzt keine klassischen Seitennähte. Körper und Ärmel werden in Runden gearbeitet und anschließend mit der gemusterten Passe verbunden.
Seit 2020 ist die Bezeichnung "Icelandic Lopapeysa" als geschützte Ursprungsbezeichnung (Protected Designation of Origin, PDO) anerkannt. Damit wurden klare Kriterien für die Herkunft und Herstellung festgelegt: Die Wolle muss von isländischen Schafen stammen, der Pullover muss aus isländischem Lopi bestehen und in Island von Hand gestrickt werden.
Diese Anerkennung schützt nicht nur die Qualität des Produkts, sondern auch die Arbeit der Menschen, die hinter seiner Herstellung stehen.

Eine Tradition, die weiterlebt

Auch wenn heute moderne Maschinen und internationale Modeindustrien den Textilmarkt prägen, hat das Stricken in Island seinen besonderen Stellenwert behalten.

Der Lopapeysa verbindet Vergangenheit und Gegenwart. Er steht für die Anpassungsfähigkeit der Menschen an eine anspruchsvolle Natur, für die Bedeutung lokaler Rohstoffe und für eine Handwerkstradition, die über Generationen weitergegeben wurde.
Wer einen solchen Pullover trägt, trägt deshalb nicht einfach nur warme Kleidung. Er trägt ein Stück isländischer Geschichte – von den ersten Wollwaren des 16. Jahrhunderts über die wirtschaftliche Bedeutung des Strickens bis hin zu einem modernen Symbol nationaler Identität.
Vielleicht liegt gerade darin die besondere Faszination des Lopapeysa: In jeder Masche steckt ein wenig Island.
Und während draußen der Wind über die Vulkanlandschaften zieht, bleibt drinnen das Bild einer gemütlichen Tradition bestehen – ein Wollknäuel, zwei Stricknadeln, eine Tasse Kaffee und ein Kleidungsstück, das eine ganze Insel erzählt.